前两天讲到曼城历史上的光头西比尔斯基，有球迷提醒还有另一个光头斯蒂芬·爱尔兰，区别于西比尔斯基的劳模属性，后者有点抽象，最经典的事件就是「外婆门」。2007年爱尔兰随国家队备战欧预赛，但是一个神秘电话改变了他为国争光的荣誉感，他向主帅请假，理由是外婆去世了。死者为大，主帅立马批了假条，爱尔兰足协更是贴心地安排了转机，登机之前安慰了几句。谁曾想，这是一个乌龙事件，爱尔兰足协很快查清了爱尔兰的外婆健在，于是他以脑子混乱为由，改口说是奶奶过世，而非外婆，但奶奶同样神采奕奕，于是他又一次撒谎，声称：“外公曾经离过婚，而过世的是他的第二个老婆。”爱尔兰足协一查到底，发现又被骗了一次，在媒体和球迷的质疑中，爱尔兰终于说出了真相，女友流产，心情沮丧，需要一个肩膀靠一靠。一个谎言需要另一个谎言掩盖，一次胡编乱造带来了三个受害者，爱尔兰的奶奶在报纸上读到了自己的讣告，爱尔兰的外婆要打官司，就连时任曼城主帅的埃里克森也将自己的所作所为形容为「愚蠢至极」。“我犯了一个天大的错误，我真诚地道歉，希望他们能原谅我。”这大概是另类的「一战成名」，庆幸，当时的爱尔兰才21岁，时间收藏了这段笑料，也给予了年轻人宽容。爱尔兰在Cobh Ramblers接受系统训练，这是一种命运的安排，要知道这家俱乐部曾是爱尔兰父亲效力的球队，区别在于，爱尔兰差一点提前退役，他身患胫骨粗隆骨软骨病，不得不停止剧烈运动的少年一度只能以观众身份站在训练墙外。上帝并没有关闭爱尔兰的大门，反而在15岁时给他打开了另一扇窗户——加盟了曼城青训营。19岁上演职业生涯首秀多少有点“苦心人天不负”的味道，第二场比赛就拿到了全场最佳，稍微遗憾的是，他在蓝月亮只效力了5个赛季，在24岁时就被放逐了。138场16球的数据支撑不了蓝色的回忆录，但是爱尔兰的曼城岁月里有不得不提的故事。2007-08赛季，曼城对阵桑德兰，打进制胜球的爱尔兰选择脱裤子庆祝的方式，秀了一把内裤上的超人图案。严肃的媒体批评过爱尔兰的顽童心态，英足总发了一封警告信，其实在曾在曼城效力过的巴顿也干过这事。“现代足球越来越看不到性格球员，球迷和球员之间联系的快乐越来越少。”特里就为当时还留着头发的爱尔兰站队了。爱尔兰就此拥有了「超人」的绰号，但其实他还有一个绰号「鸟人」，原来他的后背纹了一对很有神韵的天使之翼，后来他又在自己的下嘴唇内侧纹了一个超人的标记「S]，遗憾的是，爱尔兰的球员生涯并没有飞起来。18岁踢上英超的爱尔兰并不是年少成名的代表，却是足坛「早当爹」的领军人物。他在19岁就有了两个孩子，然而由于和父母关系闹僵，他一度请队友辛克莱尔的亲戚以及邓恩的女友帮忙照顾孩子，或许这就是他想对「超人」这个绰号一点不排斥的原因。“我感觉自己像中了信息一样。”一边拿球鞋，一边要拎尿不湿，题外话，他的儿子约书亚后来曾去多特蒙德试训过。现在的爱尔兰在柴郡拥有一套装修奢华的乡村别墅，或许他在治愈童年，也或许，他真正做到了「超人」。爱尔兰的曼城生涯是悲喜交加的，他将老队友们形容为“一个大家庭”，也感谢前任主帅皮尔斯能在自己与俱乐部磋商续约合同时说好话，但是他也是一个记仇的人。比如，他在退役后形容曼奇尼的训练课没有内容，球迷有印象的话，曼奇尼在2010年公开批评过爱尔兰的心理状态，事实上后者也是在那年夏天结束了蓝色情缘。2010年，爱尔兰最终被曼城作为米尔纳交易中的添头转会至阿斯顿维拉，人挪活的效应没有如期而至，反而在四年时间内两度被租借出去，当米尔纳在曼城变成典范时，41场1球的爱尔兰则在对比之下被视为一个拖油瓶。年轻的格拉利什曾公开表示：“在技术和职业态度上都非常出色，是年轻球员的榜样。”这不是因为对友情，要知道，转会到曼城后到格拉利什对老大哥的照顾记忆犹新。甚至设想过「爱尔兰如果还在曼城」：“他在技术上很有天赋，瓜迪奥拉显然会喜欢他。在这支球队踢球对我个人而言是一种乐趣，我相信史蒂芬-爱尔兰会很愿意参与进来。”28岁加盟斯托克城并不是世界末日，或者他的话题并没有降低。2015年斯托克城在主场用6-1的比分羞辱了利物浦，杰拉德的英超谢幕战多了一些悲情，替补上场的爱尔兰人没有进球，但见证了「奇迹」。2015年他穿着一件粉色格子衫，外面套了一件灰色小马甲，配上了一顶小潮帽，当时的造型很雷人。2015年他遭遇了一次暴力犯规。爱尔兰赛后在社交平台上晒出了伤口的照片，画面血腥让人震惊不已。2016年在英超最后一轮开打前，斯托克城提前保级，然而在象征地训练环节时，爱尔兰却遭遇了断腿。2018年，当斯托克城遭遇降级后，爱尔兰人不但没有得到共进退的机会，而且就此失业了。好不容易拿到了博尔顿伸出的橄榄枝，他一次亮相机会都没有等到。33岁退役是意料之外的决定，但爱尔兰并没有向岁月低头，他在39岁加盟了英格兰第八级别联赛的球队，曾在2场比赛中疯狂打进了8粒进球，有一种降维打击的感觉。他曾说过，阿扎尔是他在英超范围内碰到的最好的球员，或许他也享受在业余联赛里当阿扎尔的滋味。当然，在回顾爱尔兰的生涯时，有人说他碌碌无为，有人说他是流量式的小角色，但其实他曾是爱尔兰U15，U16和U17的主力，但因为与U18教练发生冲突，自此以后逐渐变成了国家队的局外人。2006年，时任主帅斯汤顿给予了爱尔兰救赎的机会，他一度在6场比赛中打进了4粒进球，其中连续三场收获进球，可「外婆门」事件破坏了信任，也就是说爱尔兰在21岁后就彻底无缘国家队了。